Na první pohled to zní jako naprostý nesmysl – jak by mohl oheň hořet pod vodou? Přesto takové místo skutečně existuje. V americkém státě New York, v parku Chestnut Ridge, najdeme malý vodopád s názvem Eternal Flame Falls – Vodopád věčného plamene. A co je na něm tak zvláštního? Přímo pod vodopádem, v malé jeskyni, neustále hoří plamen.
Jak je to možné?
Ve skále pod vodopádem se nachází puklina, ze které uniká zemní plyn, konkrétně metan. Tento plyn vzniká hluboko pod zemí rozkladem organických látek a pomalu se dostává na povrch. Pokud je jeskyně dostatečně suchá a někdo plamen zapálí (například zapalovačem), oheň může hořet velmi dlouhou dobu – dokud bude metan unikat.
Ačkoli voda z vodopádu občas plamen uhasí, turisté ho znovu a znovu zapalují, takže oheň nikdy nezmizí nadlouho. Tento úkaz je tak trochu přírodní paradox – oheň a voda na jednom místě.
Vědci dlouho předpokládali, že metan pochází z břidlicových vrstev hluboko pod zemí, ale pozdější výzkumy ukázaly, že horniny nejsou dostatečně horké pro klasický termogenní rozklad. To znamená, že jde pravděpodobně o neobvyklý biochemický proces, který vědci stále zcela nechápou.
